不过，康德目的论也具有一些不同于以往目的论的特征。首先，康德目的论是调节性的而非构成性的。纯粹理性预设的三个基本理念( 即自由、灵魂和上帝) 就是“目的”，它们是理性为经验知识的建构提供范导原理而预设的。康德说: “这种预设如果它是构成性的，那就远远超出了迄今的观察能够使我们有理由达到的范围; 因为从中所能够看出的是，这个预设只不过是理性的一条调节性的原则，为的是借助于那至上的世界原因之合目的的原因性这个理念，并且好像这个原因性作为最高的理智按照最智慧的意图就是一切东西的原因一样，去达到最高系统的统一性。”这就是说，纯粹理性的理念不是用于建构具体的知识，而是用于引导具体知识的建构，因此这些理念是调节性的而不是构成性的。

　　其次，康德目的论是内在目的论而非外在目的论。康德的《判断力批判》分为“审美判断力批判”和“目的论判断力批判”，它们分别讨论“自然美”和“自然目的”。关于自然目的论，康德进一步把它区分为“相对的合目的性”( 即“外在的合目的性”) 和“内在的合目的性”。前一种合目的性主张，一个事物的存在是其他事物存在的手段，例如草的存在是给牛吃的，牛的存在是给肉食动物吃的，等等; 后一种合目的性主张，一个事物的存在本身就是目的，例如一件艺术品自身就体现着自己的价值。康德认为他的目的论属于后一种即内在目的论。

　　第三，康德目的论是先验目的论而非经验目的论。在第一批判中，康德把“一般理念”和“先验理念”区分开来。前者是具有经验性质的理念，柏拉图的某些理念如“桌子”、“石头”的理念就属于这种类型; 后者才是康德所理解的理念，它们包括“自由”、“灵魂”和“上帝”。需要指出，先验理念虽然是先验的，但它同先验范畴有所不同，先验范畴直接与经验打交道，而先验理念只能间接与经验打交道，即只能起调节性作用而不能起构成性作用。而且，先验理念本身也只能用作经验知识的调节性原理，当我们超出经验基地之外来使用它们时，就会犯“超验”的错误。

　　既然康德目的论具有调节性、内在性和先验性的特征，那么这样的目的论便不可避免地打上了“人”的烙印，而不是像以往目的论那样将目的外在化、实体化，成为独立于“人”甚至与人的心灵能力或机能无关的目的论。

　　二、康德目的论与功能系统论

　　“功能系统”( functional system) 属于“系统论”中的一个概念。由于“功能系统”的“功能”总是相对于人的“目的”而言的，因此功能系统论与目的论密切相关。系统论的创始人贝塔朗菲( L. V. Bertalanffy)说道: “目的论和方向性的概念过去似乎在科学的范围以外，似乎是神秘的超自然的或拟人的活动力量场所……我们的观点的特色是把这些方面严肃地看作合法的科学课题。”

　　事实上，康德目的论中确实蕴含丰富的功能系统思想。尽管康德并没有明确提出“功能系统”这一概念，但却提出了许多与“功能系统”非常接近、甚至完全等价的概念。我们可以从康德对这些概念的论述中了解康德目的论与功能系统论的关系。康德谈道: “关于自然按照目的而结合和形成的概念，在按照自然的单纯机械作用的因果律不够用的地方，倒是至少多了一条原则来把自然现象纳入到规则之中。因为我们在印证一个目的论的根据时，我们就好像这根据存在于自然中( 而不是存在于我们心中) 那样，把客体方面的原因性赋予一个客体概念，或不如说，我们是按照与这样一种原因性( 这类原因性我们是在自己心中发现的) 作类比来想象这对象的可能性的，因而是把自然思考为通过自己的能力而具有技巧的。”这就是说，目的论是“关于自然按照目的而结合和形成的概念”，它独立于“按照自然的单纯机械作用的因果律”，是用以“把自然现象纳入到规则之中”的又一条原则。这条原则本质上是“存在于我们心中”的，因为它是人为自己所立的法，但它的根据却“好像”存在于自然之中。实际上，自然的合目的性不过是人的合目的性的“类比”，而自然本身则无所谓合不合目的。可见，康德目的论是属“人”的。如果把服从单纯机械作用的因果规律的自然称为“因果性自然”，那么遵循合目的性原理的自然就可以称为“目的性自然”。“目的性自然”就是“功能系统”。它是有主体( 即人) 积极参与其中的自然，而不是主体被动参与、甚至与主体无关的自然。这里便涉及主体与客体的互动关系，而且这种关系是具有层次结构的。