在罗尔斯看来，马克思认为资本主义社会具有五个特征：首先，资本主义是一个被分裂为两个相互排斥的、互不交叉的阶级资本家和工人的社会体系；资本主义的第二个特征是资本主义社会中存在着一个自由竞争的市场体系；资本主义的第三个特征是两种类型的经济主体--资本家和工人--在资本主义生产方式及其社会体系中扮演着不同的角色，有着不同的社会目标；资本主义的第四个特征就是资本家的社会角色是“积累”资本，实现资本的增殖，也就是说积攒现实资本并建立社会的生产性力量--厂房、机器等；资本主义的第五个特征是在其社会体系中存在着两个利益和角色都截然相反的阶级：资产阶级和无产阶级。罗尔斯认为资本主义社会的第五个特征很明显是由前四个特征得出来的，第五个特征是前四个特征的概括和总结，是马克思对资本主义社会的最根本的描述和判断。在资本主义的最后阶段，当它的高峰期已经过去之后，两个阶级就会变得日益对立，而且，社会冲突也会变得愈益明显和旷日持久，这使马克思得出了资本主义衰亡的理论。“马克思所研究的资本主义是一个阶级社会。这意味着对他来说，在资本主义社会里，由于其在制度结构中的位置，某些阶级的人们能够侵吞别人的剩余劳动。对他而言，与奴隶制和封建制一样，资本主义是一种支配和剥削的制度。”[2]336-337当西方主流思想家们把资本主义社会描绘成基督教伦理道德的尘世实现，并进而宣称历史终结的时候，马克思却在剖析资本主义生产方式的基础上，指出“资本主义是一种支配和剥削的制度”.马克思在《资本论》中明确指出，“劳动者的奴役状态是产生雇佣工人和资本家的发展过程的起点。这一发展过程就是这种奴役状态的形式变换，就是封建剥削转化为资本主义剥削。”[4]823在马克思看来，资本主义之所以仍然是一种剥削制度，是因为在这种社会条件下，劳动者依然处于一种奴役状态。在前资本主义的阶级社会中，这种奴役状态是显而易见的。在奴隶社会中，奴隶全部的劳动都是归奴隶主所支配的，在封建社会中，农民被迫在领主土地上劳动的天数也是明确的。但是，在资本主义社会中，工人没法说清楚，他们的劳动时间中有多少小时是维持自身的生存所必需的必要劳动，又有多少时间是使资本家受益的剩余劳动，资本主义社会中制度性的安排掩盖了这一事实。“因此，资本主义的突出特征就是，与奴隶社会和封建社会相反，在资本主义社会中，对工人的剩余劳动或未付酬劳动的榨取是隐而不现的。人们意识不到榨取的发生，对榨取的比率也一无所知。”[2]339总而言之，在封建制和奴隶制的社会里，人们知道奴役和剥削是如何发生的，而在资本主义制度下，这一切都隐藏在我们的视线之外。

　　如果说资本主义也是一种剥削制度，那么这种奴役和剥削是如何发生的呢？“我们因此需要一种理论来解释，在一个人身独立的制度（在其中，表面上自由而平等的经济主体之间达成了某些契约）中，这一切是如何得以发生的。”[2]342罗尔斯认为，马克思能够说明这种“发生”的理论就是劳动价值论。从表面上看来，资本主义并不表现为一种支配和剥削的制度。资本主义社会中的雇佣劳动关系是自由平等的经济主体之间的一种契约关系，工人可以向资本家自由地出卖自己的劳动力，资本家按照合同付给工人相应的工资，这是一种典型的商品等价交换关系。所有的经济主体包括资本家和工人都认为，他们所处的地位是公正的，他们的收入和财富是应得的。整个资本主义社会成为了“天赋人权的真正乐园”.这就给我们带来了一个问题，支配和剥削怎么能够被人们认出来呢？“这样的问题引发了一个难题：马克思认为，我们需要一种理论，去解释为什么资本主义制度的这些特征不会被人们辨认出来，以及它们是如何隐藏于视线之外的。”[2]337罗尔斯认为，只有马克思的劳动价值论，才能够击穿资本主义社会意识形态所造成的幻相和错觉，把资本主义社会奴役和剥削的本性呈现出来。马克思的劳动价值论的目的就在于试图解释，在一个人身独立的社会中，剩余劳动是如何存在的，以及，这种剩余劳动和剩余劳动率是如何从人们的视野中消失不见的。这构成了马克思劳动价值论潜在的理论意图。