身为天子的尧帝，看到人民遭受这样的苦难，忧心如焚。他把四方部落的首领请来，问他们派谁去治水，众首领说，“就叫鲧去吧！”

　　尧对鲧有点不放心。可是一时找不到更理想的人，只好让他试一试。于是下达了命令，派鲧去治水。

　　鲧也是个天神，是黄帝的后代。他同情人民疾苦，急于征服洪水，可是知道单凭自己这点神力很难办到，常常皱着眉头闷闷不乐。

　　一天，一只乌龟和一只猫头鹰互相拉扯着走过来，问鲧为什么发愁，鲧就把自己的心事告诉了它们。

　　“那有什么难办？”猫头鹰和乌龟抢着说，“俗话说：水来土掩。只要在河上筑起大坝，洪水就不会泛滥了。”

　　“可是，到哪儿取这些土石呢？”鲧着急地说。

　　猫头鹰献计说：“你祖父黄帝那里有一种‘息壤’，那可是个宝物，一点点土就可以长成千丈大堤，万丈高山。用这种宝物来阻挡洪水，还 怕挡不住吗？”

　　鲧听了很高兴，认为这是个好办法。当然，他也知道自己的祖父是个严厉的天帝，这件事给他知道了定会受到惩罚。可是为了尽快治服洪水，拯救人民，他只好这么干了。

　　不知冒了多么大的危险，用了什么办法，鲧终于从天上窃来了息壤。于是他背着息壤，带着猫头鹰和乌龟，到吕梁山一带去治理洪水。这办法可真灵，只要在河边撒下一把息壤，立刻就会长出一道高大的堤坝，挡住汹涌的洪流。在积水的地方撒下一点息壤，积水很快就会干涸，露出黑色的地面。

　　可是，鲧窃息壤的事，很快就被黄帝知道了。他恨天国里出了这样的逆子，立刻派火神祝融下到人间，在羽山的郊野把鲧杀死了，取回了被窃的息壤。这一下，各地的洪水又泛滥起来。

　　鲧并不怕死，当初他盗取天上的息壤，就是抱着牺牲生命的决心的。遗憾的是没有把人民从洪水中拯救出来。所以，他死后精魂仍然活着，尸体过了三年没有腐烂，而且腹内还 孕育着一个新的生命。他用自己的全部精血去哺育这条小生命，希望他的神力能超过自己，继续完成治服洪水的伟大事业。

　　鲧的尸体三年不腐烂这件奇事给黄帝知道了。他担心鲧会变成精怪，扰乱天廷，便派了一个天神，带着一把吴刀，把鲧的尸体剖开来。这时奇迹发生了：从鲧的肚子里，忽然跳出一条虬龙，头上长着角，金鳞闪闪，盘旋而上，升上了天空，这就是禹。禹上天之后，鲧也化作一条黄龙，跃进了羽山脚下的深潭之中。

　　《山海经·海内经》：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤（能自生自长的土壤。息，生长）以堙（堵塞）洪水，不待帝命（不等天帝允许）。帝令祝融（火神）杀鲧于羽郊（羽山的郊野）。”又《全上古三代秦汉三国六朝文》辑《归藏·启筮》云：“鲧殛（杀戮）死，三岁不腐，副（pì剖开）之以吴刀，是用（因此）出禹。”鲧因盗取天帝的息壤而被处死，是个可歌可泣的英雄。他虽然死了，可是不甘心失败，在腹内孕育了禹，让他继承自己的遗志，完成治水的大业。

　　《中国民间神话故事》之禹诛防风氏

　　禹在治水之前，先在会稽山上（今浙江绍兴）召集了一次天下群神的大会，共同商讨治水的方案。开会时，大家都到齐了，只有防风氏迟到，为了严明纪律，禹就把他处死了。

　　这个防风氏，本是南方一个巨人族的首领，身高三丈有余。传说由于他的身体特别高大，任何刽子手也休想用刀斧砍掉他的脑袋，禹便临时征调民夫筑起一道高高的塘坝。行刑的时候，让防风氏站在塘坝下面，刽子手站在塘坝上面，选派最有力气的人，使用最锋利的刀，才把防风氏的头颅砍下来。这段塘坝，后人便管它叫“刑塘”。防风氏被处死后，就葬在会稽山上。

　　过了一两千年，到了春秋时代，吴王夫差率兵攻打越国，把越王勾践的几千人马包围在会稽山上。战争打得很激烈，连山都崩塌了。吴军从毁坏的山中掘出一根大骨头，要一辆大车才能装得下。既不像人的骨头，也不是兽的骨头，谁也不认识它是什么骨头。于是吴王叫人去请教博识的孔夫子，孔子说：这就是当年大禹治水时被禹处死的巨人防风氏的骨头。

　　传说千百年后越国还 保留着防风氏古庙，庙里的神像是用泥巴和木头雕塑的：那神长着龙的头，牛的耳朵，两道眉毛连成一线，下面只有一只眼睛。越国的人民，每年都要祭祀防风氏。祭祀时，要演奏防风氏古乐，吹起一种约三尺长的竹筒，发出呜呜的号叫声，三个披头散发的人，应和着这悲哀的音乐，在神庙的大殿上跳起舞来。足见人们对这位神话传说中的巨人还 是很怀念的。