从以上的分析来看，尽管进行方言方位词研究的第一手材料较为丰富，也有一些学者作了一些较为深入的研究，但总体来说，从研究的深度、广度来看，与普通话方位词的研究还是有一定的距离。

　　二

　　从研究角度来看，从形式入手研究方位词的较多，从概念表达和方位词文化内涵入手研究方位词的不多。

　　第一，如上所述，50年来学者从空间、时间概念表达的角度研究方位词的不多。

　　较早注意从空间概念表达的角度研究方位词的是吕叔湘，早在20世纪40代他就在《中国文法要略重印题记(1982)》中提出可以从两个不同的角度来研究语法，一个是“从听和读的人的角度出发，以语法形式（结构，语序，虚词等）为纲，说明所表达的语法意义”；一个是“从说和写的人的角度出发，以语法意义（各种范畴，各种关系）为纲，说明所依赖的语法形式”，并且在此书中用“词句论”和“表达论”分别从这两个角度对汉语的特点进行描写，而且将方位词作为表达“方所”这个范畴的一种重要形式来研究。该书的这种“先立意义（观念）范畴，再论述每个范畴的表达形式”的研究视角可以说是从空间概念表达的角度研究方位词的先导（注：尽管《中国文法要略》是以文言和白话作为分析对象的，但其列举的方位词与现代汉语的方位词基本一致：上、下、左、右、前、后、内、外、中、旁、东、西、上头、底下、前头、头里、后头、面前、背后、里头、外头、左边、右边、旁边、东边、西边。）。

　　吕氏的这种思想在20世纪八九十年代房玉清的《实用汉语语法》中得到继承发展：一方面，在研究观念上房氏除了认同吕氏的两个研究角度外，还针对外国学生学习汉语的实际情况，认为外国学生“要解决听懂和读懂的问题，必须对汉语的句法结构进行从形式到意义的分析和学习；要解决用汉语表达的问题，必须了解汉语某些特有的语法范畴及其表达形式，必须对汉语的某些语法范畴进行从意义到形式的分析和学习”；另一方面，在研究内容上，房氏认识到“空间”、“时间”之间的内在联系，将“空间”和“时间”放在同一个范畴——“时空范畴”中研究，在第十八章“时空范畴”中，除了从空间概念表达的角度说明方位词的特点外，还注意到方位词在表达时间概念上的重要作用，并明确提出“用方位词表示时空概念，是汉语的一大特点”（注：《中国文法要略》将方位词放在“方所”范畴中研究，在“时间”范畴中并未说明方位词在构成时间词上的功能，只是列举了一些有方位语素的时间词，如“前天”、“后天”。）。可以说在《实用汉语语法》中，从表达时空概念的角度研究方位词的观念已经十分明确了。

　　如果吕、房二氏还是从概念如何用方位词表达这种表层的意义与形式的关系研究方位词的话，那么刘宁生则是从“汉语看待物体空间关系的方式这一角度，联系认知过程说明汉语为什么用这些方位词表达这些特定的意义，为什么另一些说法在科学性上是有根据的甚至是惟一正确的，而在日常语言中却是尽力避免的”[3]。显然，后者借助了认知语言学的研究方法。

　　认知语言学是“一个以我们对世界的经验以及我们感知这个世界并将其概念化的方法、策略作为基础和依据进行语言研究的语言学学派”[4]，如果从美国加州大学语言学教授Ronald W.Langacker1976创建“认知语法”开始算起，该学派至少有二十几年的历史了，不过，国内对这个学派的介绍始于20世纪80年代末，作为“引进国外语言学的窗口”，《国外语言学》从1990-1999年陆续发表了不少译介的文章，对认知语言学功能主义的语言观、非客观主义的认知观、认知语言学的经验基础以及认知语言学的一些核心问题如范畴化理论、隐喻系统、意象和意象图式、句法的象似性等等都作了详细深入的译介。

　　由于认知语言学认为“语言不是一个自足的体系，它是客观现实、人的生理基础、认知能力等多种因素综合的结果”[5]，因此，其研究语言不再从形式结构入手，而是从概念结构入手，“从认知上对语言结构作出系统的而不是零碎的、严格的而不是随意的合理解释”[6]。这种新的研究思路得到国内不少学者的响应，因此，出现了一批运用认知语言学的观点和方法来研究汉语方位词与空间表达关系的论著，刘宁生的这篇就是其中较有代表性的一篇。此外，李宇明《空间在世界认知中的地位——语言与认知关系的考察》，运用认知语言学隐喻的认知观，对空间隐喻的两种类型——时间的空间隐喻和社会的空间隐喻进行了研究，认定“空间图式是一种能产性极强的认知图式，人们习惯于把空间的范畴和关系投射到非空间的范畴和关系上，借以把握各种各样的非空间的范畴和关系”，这一研究对汉语方位词既能表示空间又能表示时间、等级的表义功能作出了一定的解释；张炼强《时空的表达和修辞》将表示空间概念的词语用于表达时间概念归因于人类的认知特点（认知时间要以某种客观标志为中介，而这一中介又和空间以及人们的视觉行为相联系），从另一个角度为方位词既能表示空间又能表示时间提供了解释；龙治芳《试论多维空间词汇意义的认知原则》认为，不同方位词或同一方位词表示的不同方位义受制于人们观察多维空间物体的基本认识规律和原则（注：即定向原则（人在观察自然时所处的位置对时间、空间和间和物体的认识的作用。人从不同的视角观察物体会对它们产生不同的印象）和格式塔原则（物体受本身结结构决定的外部形态对时间、空间和物体的认识的作用），它们都是观察自然和形成概念的方法。），并从认知的角度对方位词词义产生的原因做了分析；廖秋忠《现代汉语篇章中空间和时间参考点》、《空间方位词和方位参考点》[7]以及方经民《现代汉语方位参照聚合类型》都是从时空概念表达的方面说明方位词在描写某一物体所处的空间、时间上的作用，并且以此来给方位词做新的归类。