在西方历史中，最早正式提出自由教育思想的当数古希腊的亚里士多德，他倡导的自由学科其核心是人的理性之发展，目的是要在具备闲暇时间的前提下获得高深理论知识，达到道德、智慧及身体的和谐发展，并形成了自由教育与职业教育之分。加上这一时期的“七艺”课程为自由教育思想在以后的几个世纪里被堪称古典的、完美的教育。文艺复兴以后，自由教育思想体现出人文特征，要将人从中世纪的神学枷锁中解放出来，获得人性的独立自由。在课程体系中，发展了“七艺”课程，调整了中世纪的神学内容，以自然和人本身为研究对象，建立了人文学科，从体育、智育、德育各方面进行了全方位的界定，集中反映了对人本身的关注和对儿童的热爱。

(三)蒙台梭利自由教育的内核探究

　　当历史跨入欧美教育革新运动时期，教育学者们将目光转向了对儿童本性及儿童心理特征的研究，表征着科学教育学正在逐步形成和发展。蒙台梭利在1907年创办的“儿童之家”经过4年的教育实验总结了大量的教育经验和教育观点，在她的著作里蕴涵着深刻的自由教育思想。我们可以从三个方面进行理解:

　　1.儿童具有“内在生命潜能”

　　蒙台梭利在她的著作《蒙台梭利教育法》中从生物学角度来认识“自由”叫，认为物种的固有特性不会改变，它们只会稍有变异，教育不能创造生命，它只能在某种程度上影响生命的存在方式。儿童的生长不是因为给予了它充足的营养，而是他潜在的生命在发展，是因为生物学的规律在指引着生命本身发展着。在这里，蒙台梭利强调儿童是自我成长的个体，有其生存和发展的需要，儿童具有内在生命发展的潜能，具有“吸收性心智”。蒙台梭利曾说:“我们会注意到孩子有一种极力向外扩展的个性，他有主动性，他选择自己要做的事并坚持做下去，他根据自己内在的需要来改变它。他不逃避做任何努力，相反是努力探索并满怀喜悦地靠自己的能力克服困难。”

　　2.“自由”与“纪律”同行

　　给予儿童自由，并不是让儿童放任自流。蒙台梭利所谓的自由是指儿童发自内心需求的自主活动，它并不排斥纪律。因为儿童的自由是有条件的，他不能损害集体的利益，要正确使用教具，除此之外的任何有益于儿童发展的行为，教师都应智慧地去观察和理解儿童，为其自我教育提供条件，因此蒙台梭利主张的自由是一种有纪律的自由。那么对于纪律如何理解呢?蒙台梭利曾说:“只有当孩子成为自己的主人并遵循一些生活规则时，他才能管住自己的行为，我们才认为他是一个守纪律的人。这样的纪律具有灵活性的概念既不易被理解又不易被采用。但它包含一个伟大的教育原则，这不同于旧式教育中那种绝对的、不容辩驳的.高压政策下的‘不许动’的原则。”

　　3.首次提出“工作”的概念

　　“工作”是蒙台梭利教育中的一个基本概念，它不同于成人的工作。儿童的工作是自由活动，是其内在发展的需要，不是强制的，不受社会因素的影响，而成人的工作要遵循社会规则和满足自身生存需要。蒙台梭利在其著作《童年的秘密》中概括了儿童工作的特点川:第一，遵循自然法则，服从内在本能需求;第二，无外在目的，以自我实现为内在目标;第三，是一种创造性与建构性工作;第四，须独立完成，具有不可替代性;第五，以环境为媒介来改造自己，形成自身的个性品质;第六，以自己的方式进行，为自己的内在需求而重复。由此看出，儿童的工作具有自由、独立、自主的特点，是一种手脑结合、身心协调的活动。蒙台梭利认为3至7岁的儿童发展是在“工作”中实现的，她的“儿童之家”里“有准备的环境”为儿童的生理及心理发展提供各种工作，在工作中将儿童的活动与周围的现实生活紧密结合起来，使儿童的内在潜能通过外在的自由活动自发地表现出来。

二、自由教育:蒙台梭利课程实施中的灵魂

　　蒙台梭利课程作为蒙台梭利教育实施的重要途径倍受关注，蒙台梭利课程最终的目的是要培养儿童健全人格。自由教育作为一种精神在指引着蒙台梭利课程实施，使儿童身心获得和谐发展。

(一)游戏是儿童学习经验的组织者