布隆菲尔德的结构主义语言学理论建立在华生行为主义理论的研究基础之上。其特点是用行为主义的原则研究意义，在确立语言单位时坚持严格发展程序，总体上关心语言学的自由地位和科学性。布隆菲尔德把语言心理过程归结为“S→R→S→R”语言行为模式。这一模式具有两个含义：其一，言语行为是一种刺激———反应行为;其二，言语活动是语言结构本能的形成与联结。比较有影响的行为主义语言理论是所谓“连接链理论”(associative chain theory)或“有限状态语法”(finite state grammar)，一个句子包括句子中各个词语之间的连接链，每一个词语可以刺激下一个词语，所以整个句子从左到右进行。布隆菲尔德首创了听说外语教学法(Au-diolingual Approach)。该教学法的教学原则是口语第一，听说领先，以句型为中心，模仿操练，形成习惯。布隆菲尔德的研究方法不仅在语言学的研究领域被广泛采用，而且也成为心理语言学研究“句子加工”的重要方法之一。

　　心理语言学的初期发展在很大程度上得益于以珊南(Shannon)和威弗(Weaver)为代表的“信息论”(informationtheory)的研究。信息论研究的是通信渠道的效能，这牵涉到信息的计量、传送、变换、处理和储存。从信息论的角度来看，信息无非是从一系列可能事件中选择一个事件。如果我们对集合中的每一个事件都给一个信号，那么集合中所有可能的信号就构成一个语码(code)。这些信号的特定的排列就是消息(message)，而用这种方法编码的消息通过一个频道(chan-nel)传播出去。信息可以量化，如果这两种可能性是一样的，其信息量就是一个比特(bit, binary digit 的简写)，可写成 21，或表示为 H=1og2n。

　　信息论还认为语言的输出表现为一序列的信息信号，依次地从一种状态向另一种状态转换。前一种状态对后一种状态起限定的作用，这就是 Markov 过程，即：如果语言输出是一个词，前一个字母限定了后一个要出现的字母;如果语言输出是一句话，前一个单词限定了后一个要出现的单词。信息论的研究成果向语言学家对语言信息分布的分析提供了一个重要的参考和仿照的依据，同时也向心理学家和语言教育工作者在学习理论的研究方面提供了一个实用的框架。自1948 年信息论问世以来，信息理论中很多的研究方法都被心理语言学家所采用，来研究“语言的感知”、“语言的产生”以及“语言信息的统计”和“信息分析”。特别是在“语言的编码”和“解码”的研究方面，大量语言信息的分析和研究均采用了信息论的研究方法。

　　2. 心理语言学中期发展的理论基础

　　心理语言学中期发展大体是从 1960 年至 1970 年，这一时期心理语言学的发展基本上是以乔姆斯基(Chomsky)的“生成语法”(transformational-generative grammar) 和勒考夫(Lakoff)的“生成语义学”(generative semantics)的研究理论为“动力源”的。

　　乔姆斯基于 1957 年出版了《句法结构》(Syntactic Struc-tures)一书，提出了“转换生成语法”(transformational-genera-tive grammar)的理论。乔姆斯基认为：第一，语言理论应该解释人们对自己语言的隐含的知识，即语言能力(linguisticcompetence)，而不是去说明一些记录下来的话语语料的规则。语言学应该被看作是“理论认知心理学的一个分支”，所以他的著作的中心思想是讨论语言使用中的“创造性”。第二，他提出“语言习得机制”(Language Acquisition Device, 即LAD)。他认为语言知识并非“学到的”，而是遗传的，儿童的大脑里有一种天生的“语言习得机制”儿童正是通过这种机制，而并非靠刺激和反应来掌握语言结构的规则。第三，他提出语言模块(modularity)论。即：语言系统的规则和表征与认知系统的规则和表征是不同的，有其独立性。第四，乔姆斯基的转换生成语法塑造了实验心理语言学的第一个 10 年的研究。他的深层结构 (deep structure) 和表层结构(surfacestructure)的概念对心理语言学的实验设计起了启迪作用。这个时期的句子感知实验主要是围绕他提出的一个核心句(kernel sentence)派生出各种句子的思路而进行的。第五，乔姆斯基在语言研究中引入了形式主义的分析方法，强调句法在句子理解中的中心地位。

　　以勒考夫(Lakoff)为代表的生成语义学派(generative se-mantics)认为深层结构还不够“深”，需要建立一些句法语义规则直接把语义转换为表层结构。