草地的生态经济功能探析

一、草地的生态经济功能

　　草地是地球陆地上面积仅次于森林的第二个绿色覆被层，约占全球植被生物量的36%，约占陆地面积的24%。她在生态与经济上的意义与作用十分重大，与森林和农田一起是地球上三个最重要的绿色光合物质的来源。草地的全球生态功能首先在于她独特的生态地理位置。草地占据着地球上森林与荒漠、冰原之间的广阔中间地带。草地覆盖着地球上许多不能生长森林或不宜垦殖为农田的生态环境较严酷的地区，如，极端干旱的沙漠，戈壁与森林地带之间的干旱、半干旱地带，荒漠灌溉绿洲与沙漠之间的过渡带，极地冰雪边缘广阔的冻原地带，山地森林上限与高山冰雪带之间的高山、亚高山植被带，以及寒冷荒芜的地球大高原面等。草地的这种中间生态地位使她在地球的环境与生物多样性保护方面具有极其重大和不可代替的作用。尤其在防止土地的风蚀沙化、水土流失、盐渍化和旱化等方面，草地的作用往往是森林所不及的。

　　草地的全球生态意义还在于她特殊的生物地球化学循环作用。在草原黑钙土与栗钙土的腐殖质层与冻原泥炭层中所贮藏的巨大碳素，使草地与森林和海洋并列为地球的三大碳库，在碳循环中起着重要作用。因此草地在全球变化中有举足轻重的地位。草地的巨大意义还在于她在生物进化、人类起源和培育古代文明方面的关键作用。温性草原是地球上最为进化和年青的生物群区或植被类型，主要由禾本科多年生旱生草类为优势种或建群种，以及大型有蹄类与啮齿类食草动物构成。而禾本科是在植物系统演化中最年青的类群，发生于中生代末期的白垩纪。温性草原大体是在新第三纪与第四纪早期演化形成的，可能主要起源于亚热带的稀树草原，但与荒漠和落叶阔叶林有密切的关系与交流。在大致4000万年前的新第三纪时地球北半部青藏高原和科罗拉多高原的隆起引起了地球的寒旱化过程，在大陆北部的西风急流高压带控制下的荒漠地带以北与寒温性泰加林地带之间出现了由西而东延绵数千公里的欧亚与北美温带草原地带，尤其是在第四纪冰期后得到充分发展。因此，草原的形成与演化是青藏高原隆起与温带荒漠北移的结果，并与黄土高原的堆积形成与演化是共轭或同步的事件，从此温性草原成为地球上分布最广的植被地带，并占有地球植被地带生态地理核心的显著地位。天然草地是一个完整而美妙的生态系统，是通过数百万年到上千万年的进化过程而逐渐形成的。

　　不论在热带稀树草原还是温带草原中，草原植物群落与赖其为生的草食动物，尤其是各种大型有蹄类动物与较小型的啮齿类动物，及其捕食者———食肉的猛兽或猛禽，在漫长的协同进化过程中构成了一系列复杂而完善的食物链，或是一座具有不同营养级层次的能量与养分转化的金字塔，它的基础是作为第一性生产者的草地植物群落，第二级是各类草食动物，其顶端则是食物链末端的肉食动物。这一进化的伟大成果至今还在非洲中部的稀树草原中保存着，向人们展示出协同进化的物种间既残酷捕食又和谐共处地漫游在大草原上的壮丽图景。由于在北美中部大草原(prairie)引回了已绝迹近百年的美洲野牛并迅速繁殖成群，在无垠的大草原上万牛奔腾如雷霆风暴的壮观场面又重现在人们眼前。如今又在进一步把灰狼种群引回大草原，以重建北美草原的营养金字塔，回复草原生态系统的天然面貌。在欧亚大陆的草原地带，由于悠久的文明和农牧业开拓史，自然的草原生态系统已不复存在，残存的大型野生草食动物被迫逃避到偏远戈壁荒漠中的避难所;而当最后一匹普氏野马在1947年于蒙古科布多盆地戈壁滩中被捕猎后，它们就再也不复存在于自然状态下。现今只有在藏北高原无人区仍然有硕果仅存的广阔天然高寒草原生态系统，成为草原野生动物最后的乐园，但也免不了遭到贪婪淘金者与盗猎者的杀戮。草原又是人类进化的摇篮。

　　研究人类起源的学者一般公认，人类的祖先类人猿或森林古猿是在森林环境中生存进化的，只有当类人猿(可能是由于气候的原因)脱离了森林而进入草原，才能在开阔的草原环境条件下通过适应与竞争，进化为直立行走和奔跑的猿人，才能有垂直的脊椎以承受巨大的脑颅，并由于手足的功能分化而彻底解放出能灵巧地制造与使用工具的手，从而成为真正的“人”。一旦人类进入草原，就开始了对草原生态系统的愈来愈大的影响，以致对自然的草原生态系统进行了深刻的改造。人类在草原这个伟大而美妙的自然生态系统金字塔的顶尖上首先扮演和继承了“捕食者”的角色。但人不仅是高高坐在金字塔顶端的饕餮食客，也积极地参与到草地营养金字塔的第一级生产者———牧草生产和第二级的消费者———家畜的组成结构调整及提高其能量与物质转化率的过程中，人类选择和培育了许多优良的家畜品种和牧草与饲料作物品种，建立了高产的人工草地和饲料地，其生产性能无论在量与质上都远远超过了它们的野生祖先。人类还通过数千年的实践摸索出一系列草地放牧和家畜饲养管理的制度和办法，从而形成了草地畜牧业这个第一产业的体系。草地畜牧业本身已成为许多国家中重要的生产和经济支柱。这是草地畜牧业结构的光明面，但现在这个金字塔的基础和顶层在全球许多国家和地区，尤其是在许多发展中国家出了问题，或由于草地经营不当而发生退化，生产力下降;或由于人口的增长率过大过快，其需求超过了草地的生产力极限等，导致草地畜牧业金字塔结构的倒置而引起草地退化、家畜品质下降，同时造成环境的严重恶化。