天人合一主要是一种宇宙观，以及在这种宇宙观上发展起来的文化价值观。其基本思想是认为天地万物的生生不息与人类生命繁衍不息是一致的；自然万物具有自身的价值，其存在和价值与人类的存在和价值是互相关联的。董仲舒说：“天人之际，合而为一。”[8](P288)(深察名号)他所要表达的是人与自然相依互动、不可分离。张载说：“儒者则因诚致明，因明致诚，故天人合一。”[9](P65)(正蒙乾称)他把道德本体之“诚”和人的认识之“明”结合在一起，既是一种道德认知，又是一种人生境界，更是一种审美境界。从整体系统的观念出发，“天人合一”主张心物合一，体用合一，知行合一。它与西方传统的主客分离、精神与物质对立的二元文化观大异其趣；但与西方后现代主义追求精神与物质统一、本质与现象统一、科学主义与人文主义统一却有异曲同工之妙，更与在当代产生的生态美学有契合之处。