舜在家中的处境是很坏的。父亲瞽叟是个老糊涂虫，只知道宠爱后妻和后妻的子女。后母凶狠忌妒，把舜看成眼中钉。弟弟象是个粗野傲慢自私自利的家伙。只有小妹妹软手，虽是后母所生，多少还 有点少女的善良之心。舜生活在这样的家庭中，不但得不到丝毫的温暖，还 常常遭到父亲的毒打。他看见父亲拿着小棍子，打不坏筋骨，就含着眼泪忍受着，看见父亲拿的是大棍子，他就只好逃到荒郊野外去，向着苍天号啕痛哭，一声声呼唤自己死去的亲娘。更可怕的是那心肠狠毒的后母，总想杀死舜才心满意足。后来舜在家中实在呆不下去了，只好一个人搬出去，在历山脚下盖一间茅屋，开垦点荒地，一个人过日子，耕田的时候，他看见布谷鸟带着小鸟在天空飞来飞去，母亲打食来喂自己的雏鸟，母子间充满了天伦之爱，再想想自己从小丧母，时时都有被后母害死的危险，不禁唱起了悲伤的歌……

　　舜是有名的孝子，尽管父亲打骂他，后母想杀死他，弟弟也欺负他，可是他总是一片真心敬孝父母，爱护弟妹。他在历山耕田，每遇荒年，常暗中拿些粮食接济父母。舜还 是个品德高尚、富于谦让的人。他在历山耕作没有多久，那些过去争地界的农民，在他德行的感化下，都互相让起土地来了。后来舜又到雷泽去打鱼，不久那些为抢占渔场而打得头破血流的人也争着让起渔场了。舜又到黄河之滨去做陶器，没有多久，那些粗制滥造的陶工们制作的陶器也都又美观又耐用了。舜的崇高德行感化了远近的人，大家都愿跟他住在一块儿。过了一年，他住的地方便成了村庄，再过一年，就成了一座城镇；到第三年，简直变成个小都会了。

　　当时，尧的年纪已大，正在天下寻访贤人，准备把帝位禅让给他。各地的族长们都推荐舜，说他既孝顺又有才干，可以做候选人。于是尧就把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜做妻子，又叫他的九个儿子和舜生活在一起，看看他是否真的有才干。一个普通的农民，就这样做了天子的女婿。

　　《史记·五帝本纪》：“舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更（又，再）娶妻以生象，象傲，瞽叟爱后妻子，常欲杀舜。舜耕历山，历山之人皆让畔（田地的边界）；渔雷泽（在雷泽打鱼），雷泽之人皆让居（占据的地盘）；陶河滨（在河滨制作陶器），河滨器皆不苦窳（gǔyǔ，粗劣）。一年而所居成聚（村落），二年成邑（小城镇），三年成都（大城）。……尧帝问可用者，四岳（四方部落首领）咸荐（都推荐）虞舜曰可。于是尧乃以二女妻舜，以观其内；使九男与处，以观其外。”舜年轻时遭受许多不幸，却因自己的品德和才能做了尧帝的女婿和接班人。

　　舜做了尧的女婿，仍旧对父母孝顺如初，可是这并没有感化那班恶徒。后母见他成了家，有两个漂亮的妻子和一群牛羊，国君还 那么看重他，心中万分忌妒。于是把象找来，母子俩策划了一个害死舜的毒计。象早就对两个美丽的嫂嫂垂涎三尺，所以母子一拍即合。晚上，狠婆娘跟瞎老头一说，瞎老头子心里惦记着舜的财产，也点头答应了。

　　一天，象来到舜家，对他说：

　　“哥哥，爹叫你明天去帮助修修谷仓，别忘了早点来！”

　　正在门前打麦的舜愉快地答应了。

　　象走后，娥皇和女英忙从屋里出来说：

　　“不能去呀，他们要烧死你的！”

　　“怎么办呢？爹叫做事，不能不去呀！”舜有些为难。

　　娥皇和女英想了想说：“不要紧，去吧！我们有一件绘着鸟形花纹的五彩衣裳，是当年九天玄女赠送的，你穿上它就可以化险为夷了。”

　　第二天一早，舜穿上五彩神衣，带上工具便走了。几个坏蛋见舜穿着花花绿绿的衣服来送死。心中暗自发笑。象在谷仓旁立起梯子，叫舜登上仓顶。舜见上面确有几处漏水的地方，就动手修补起来。这时象突然把梯子撤走，跟他母亲运来一捆捆干柴，把谷仓围了个密密实实，然后疯狂地将干柴点燃，大火立刻熊熊燃烧起来。

　　舜在上面急忙大喊道：“爹爹，妈妈，你们这是干什么呀？”

　　后娘恶狠狠地狞笑道：“孩子，送你上天堂呀！你不是要做天子吗？哈哈，哈哈……”

　　象一边扇火一边说：“你上天堂后，不用挂念嫂子，我会好好照顾她们。哈哈，哈哈……”