唐人传奇和《柳毅传》

　　中国古代小说有诸多品种，它们的称呼也形形色色，如笔记小说、志人小说、志怪小说、传奇小说、通俗小说、话本小说、、拟话本小说、章回小说等等。但从最大的层面划分，则可分为以文言为主体的和以白话为主体两大类。前者大体包括上述名称中的前四种，后者则大体包括后四种。由此可见，传奇小说是属于文言小说这一系统的。

　　传奇小说产生于唐代，这是中国古代文言小说创作的第一个高潮，另一个高潮是清代初年以《聊斋志异》为代表的文言小说创作。唐人传奇小说从六朝志怪小说发展演变而来，入唐以后，又分为三个发展阶段。

　　第一，初盛唐阶段。这是唐人传奇小说的起步阶段，其主要特点是刚刚完成从六朝志怪向唐人传奇的过渡。这一阶段的代表作有王度的《古镜记》、张文成的《游仙窟》、无名氏的《补江总白猿传》。这些作品从不同的角度体现了从志怪向传奇的过渡：如《古镜记》是通过一柄古镜为线索将若干个神异的小故事连缀在一起，形成一个篇幅较长的作品。它所体现的便是一种“情节结构”方面的过渡，因为六朝志怪小说多半是篇幅短小的，相比较而言，唐人传奇小说的篇幅则要宏大得多。再如《游仙窟》一篇，写得文采斐然，甚至有大量的篇幅用骈文写成。它所体现的便是一种“文学语言”方面的过渡，因为六朝志怪小说的语言多半是比较枯淡的，而唐人传奇小说的语言则显得是那么生机勃勃、五彩缤纷。至于《补江总白猿传》所体现的过渡的痕迹更多，完整的故事、曲折的情节、生动的语言，尤其是颇为丰满而复杂的人物形象塑造，更是为六朝志怪小说所缺乏而为唐人传奇小说所擅长。篇中的白猿形象，既是妖精，又具有英雄气质甚至带有几分悲剧英雄人物的意味。

　　第二，中唐阶段，这是唐人传奇小说创作的高潮阶段。一些优秀的作品如雨后春笋一般涌现出来。其中，著名的单篇作品有陈玄佑的《离魂记》、沈既济的《任氏传》《枕中记》、许尧左的《柳氏传》、白行简的《李娃传》、李朝威的《柳毅传》、元稹的《莺莺传》、李景亮的《李章武传》、蒋防的《霍小玉传》、李公佐的《南柯太守传》《庐江冯媪传》《谢小娥传》、陈鸿的《长恨传》《东城老父传》等等。含有传奇小说的作品集在当时虽然不多，但也有牛肃《纪闻》、戴孚《广异记》、郑还古《博异志》、牛僧孺《玄怪录》、李复言《续玄怪录》、薛用弱《集异记》、皇甫氏《原化记》等等。这些作品题材广泛，但主要以妇女生活为重点，尤其是文人与女性的恋爱故事更是得到了生动的表现。其他方面，如文人对功名富贵的追求及其幻灭感的作品，如武侠生活的作品，如神异题材的作品等等，也占了一定的比例。这些作品在人物塑造、情节结构、文学语言、审美效果等方面所取得的成绩也是空前的，同时，它们的艺术成就和写作模式又可以垂范百代。总之，这一阶段的传奇小说创作，代表了唐代小说的最高水平，也是当时文言小说处于颠峰状态的标志。

　　第三，晚唐阶段。这是唐人传奇小说延续发展的阶段，它与第二阶段相比，至少有两大不同。其一，单篇传奇的创作逐渐退居次要地位，而传奇小说集的成就则超过了中唐。这一阶段含有传奇的小说集子主要有：段成式的《酉阳杂俎》、陈邵的《通幽记》、卢肇的《逸史》、张读的《宣室志》、袁郊的《甘泽谣》、裴铏的《传奇》、陈翰的《异闻集》、李浚的《松窗杂录》、康骈的《剧谈录》、皇甫枚的《三水小牍》等等。尤其是裴铏的《传奇》，全部都是传奇小说。而且，传奇之所以被称之为“传奇”，就是从这本书的名称借用过来的。其二，武侠题材的作品逐渐增多，而且越写越具有传奇色彩。同时，爱情题材的故事也写得不错。在艺术水平方面，晚唐的传奇小说基本上保持了中唐作品的风致，还没有出现大的滑坡。

　　通过以上简要的巡阅，我们可以大致明确，李朝威的《柳毅传》是唐人传奇小说颠峰时期的作品，而且是重要的代表作品。

　　《柳毅传》作者李朝威，生平事迹不详。据该篇末尾作者自称“陇西李朝威”，似应为陇西人。然而，陇西不一定是他的籍里，因为陇西李氏乃唐代“五姓七族”之一，陇西或为李朝威郡望。又，作品中写到薛嘏于开元末(741)遇到柳毅，殆四纪(一纪十二年)，嘏亦不知所在。开元末年再往后“四纪”在贞元五年(789)，因此，该篇的写作不可能早于此时。由此亦可知道，李朝威的生活年代大致在中唐大历至贞元之际。