旅行社是为人们旅行提供服务的专门机构旅游活动的发展是旅行社得以生产和发展的前提条件从行业性质来看旅行社属于服务业为旅游者提供食住行游阻娱的六方面服务从世纪年代我国第一家旅行社创立随着我国国民经济的发展国家政策的开放与完善旅游景点的不断开发我国的旅行社的数量快速增长并且服务质量也不断提升我国的旅行社按照经营业务范围划分为国际旅行社和国内旅行社国际旅行社经营入境旅游业务出境旅游业务和国内旅游业务国内旅行社专门经营国内旅游业务。

　　国际旅行社主要经营入境旅游业务，出境旅游业务和国内旅游业务，而国内旅行社主要经营仅限于国内旅游业务，就因为国际旅行社经营范围比国内旅行社经营范围广，所以国际旅行社招徕和接待的旅游者和收入远远高于国内旅行社，再加上现在我国国民GDP值的逐步攀升，出国人数也大大增加，而不少华人，华侨和港澳台同胞也纷纷回国探亲，投资，促使国际旅行社在游客来源方面也大于国内旅行社。

　　为了增加客源和收入，国内旅行社纷纷推出了专列旅游，比如：“夕阳红”专列旅游，就是针对中老年人推出的旅游项目。这部分人大多数是有着空闲时间和可自由支配时间收入的人，正好符合了旅游者出游的条件，而且是针对这部分特殊人群开设的专列旅游车，所以身受中老年旅游者的喜欢。

　　其实旅行社从产生到现在，在社会进步和发展中起了不小的作用。旅行社首先起到的作用就是在旅游者和旅游产品之间的中介作用。旅行社既是旅游产品的组合者，又是旅游产品的销售者，在把旅游者与旅游产品之间架起沟通的桥梁，作为旅游产品的组合者，主要把旅游者所需要的交通、住宿、饮食、游览、购物、娱乐等基本旅游项目和服务结合成为完整的旅游产品；作为旅游产品的销售者，主要是走向市场，招徕旅游者，把组合成的旅游产品送到他们手中。其实这种中介就是把已经开发的旅游线路提供给旅游者，介而由旅游者的旅游活动带动当地的经济发展。

　　旅行社的第二个作用是为旅游者实现其下费需要的各种服务。

　　旅行社为旅游者提供信息和咨询服务，旅行社是在旅游市场的前沿，使他们了解有关食、住、行、游、购、娱等方面的情况。并有能力回答旅游者的各种问题，为之提供咨询服务，这种服务是旅行社最基本服务之一。旅行社为旅游者提供综合服务。旅行社为旅游者安排旅游前准备阶段、旅游过程中和旅游结束后所需要的全部服务。旅行社在旅游者购买其旅游产品以后，必须严格按照旅游接待计划组织旅游者进行旅游活动实现其完美的旅游愿望。旅行社为旅游者提供其他与旅游相关的服务。如：为旅游者办理护照签证，出售特种有价证券，发行和汇兑旅行支票，组织兑换业务，为旅游者办理旅游期间的各类保险。

　　旅行社的第三种作用是为旅游产品供应者服务。旅游产品主要由交通、食宿、旅游景点、购物、娱乐设施以及各有关服务组成，尽管它们各自的经营部门也直接向旅游者出售自己的产品，但较大部分的产品则是通过旅行社销售给旅游者，旅行社精于销售旅游产品，他们组成了一个庞大的销售网络，能为各类旅游产品供应者招徕大量旅游者。在旅行社中各种旅游线路并非都是由旅行社自身开发的，大多数都是由旅游线路开发商们开发出来的，再由各个旅行社代售给消费者的，这种代售的形式不仅使旅行社减少开发新线路的人力、物力、财力，更使开发商们免于自己招徕旅游者的麻烦和困难。

　　旅行社的第四种作用是旅行社在旅游业各组成部分间起着组织和协调作用。旅游产品的各个构成要素处于独立分散，各自为政的状态，旅行社作为旅游活动的组织者，对于一个完整的旅游产品的实现起着重要作用，它是连接旅游业各组成部门的纽带。旅游者在旅游过程中的种种联系、衔接、应变等都必须由旅行社来组织安排和协调解决。

　　旅行社在社会发展中不仅有各种作用还有一些重要的职能和业务。

　　首先是旅行社的职能：

　　生产职能。旅行社对交通、住宿、饮食、游览、购物和娱乐等旅游业务业组成部分的可行条件进行设计、组合，指定出整体的旅游计划，落实旅游线路，交通工具，食宿，游览项目，购物，娱乐等一系列服务。销售职能。旅行社将旅游产品的各个部分综合汇集起来销售给零售商或者直接在市场上销售给旅游者，起到疏通销售渠道的作同。组织协调职能。旅行社把旅游产品出售给旅游者后，为了使旅游者的旅游活动顺利进行，必须作好组织协调工作。经济利益的分配职能。旅游者虽然在旅游过程中要接触到众多的旅游接待部门，但其把全部费用作为购买综合旅游产品一次性付给旅行社，旅行社要在各个部门之间合理分配总收入，使它们各自获得理想的效益。