在奴隶社会和封建社会时期，土地所有权只属于国王，诸侯大臣可以世代享用，人民没有土地所有权。人类进入资本主义社会后，土地所有权成为社会普遍存在的问题。这就使得社会上掀起了研究地租理论的热潮。资产阶级古典经济学是资产阶级理论中最进步的一个学派，是资本主义上升时期资产阶级的经济理论。当时英国的主要矛盾就是资产阶级和封建地主阶级之间的矛盾。所以这些古典经济学家代表着资产阶级的利益，主要攻击地主阶级的地租理论。这也成为了古典经济学的主要组成部分。地租是在封建时期就出现了，但是资本主义社会中的地租在本质上和封建社会的地租有着严格的区别。第一个研究资本主义地租理论的是威廉配第，它曾试图揭开地租的面纱，但是他忽略了利润这个概念，却把地租和剩余价值混为一体。亚当斯密对地租理论进行了系统研究，而大卫李嘉图是古典经济学里研究地租理论最透彻、最充分的经济学家。

　　二、古典经济学地租理论的内容

　　1.威廉配第的地租理论

　　威廉配第在《赋税论》中用了大量的笔墨来写地租问题。配第的经济思想就是劳动是财富之父，土地是财富之母。他主要从劳动价值论和工资论这两方面来研究地租理论。

　　(1)配第是最先提出了劳动决定价值的基本原理，即商品的价值是由商品所包含的劳动时间决定的。他把地租看作是剩余价值的基本形态。他认为土地所有的收获量减去生产费用，最后剩下的那部分就是地租。这里说的生产费用是指种子的价钱和工资。工资是指能满足工人最低限度的生活资料的价值。因此配第所说的地租就是土地上生产的农作物所得的剩余收入。

　　(2)配第还论述了地租的多少与工资的数量有密切关系的。土地生产出来的总价值是一定的，满足工人最低消费量也是一定的，所以地租的多少就取决于工资的多少。在社会劳动生产率和谷物价格不变的情况下，地租与工资是成反比关系的。另外配第还是第一个提出极差地租的人。对未来的学者研究地租具有很大参考价值。

　　2.亚当斯密的地租理论

　　在斯密的研究中，地租不单单是纯纯的收获量减去生产费用的剩余部分。斯密引进了利润这个概念，这也是斯密的进步之处。但是因为他的研究方法的双重性以及受重农思想的强烈影响，所以他的地租理论讲述的不太明确。比如他认为地租是租地人按照土地实际情况所能缴纳的最高利润：比如他认为地租成为商品价格构成部分的方式是和工资、利润不同的，工资和利润的高低，是价格高低的原因，而地租的高低，确是价格高低的结果。

　　(1)总能提供地租的土地生长物。人要生活和生存就必须要为自己所消耗的生活资料付出一定的劳动量。作为基本食物的土地生长物，在市场上一定有需求，通过交换实现它的价值，这价值除了满足自己及家人的生存发展外，一定还有剩余。这部分剩余不仅仅足够补偿雇佣劳动所垫付的资本及其利润，还留有作为地主地租的余额。所以像谷物这种基本满足人类生存的生活资料是一定总能提供地租的。不同的土地因为肥沃程度不同，产量就会有多有少，地租就会有不同。土地的位置不同，也会影响土地的租金。同样肥沃的土地，离市区近的土地会比郊区的土地提供的地租更多。因为偏远地区的产物必须运到市场，这需要较大的劳动量，剩余部分就会减少，所以农业家的利润和地主的地租都会相对减少。但是后期良好的道路和交通使郊区的`产物的运费大大降低，可以说与都市附近地方接近同一水平。那么由于偏远地方的劳动力低廉，它们的谷物又以低于市区谷物的价格在市场上出售，所以使得市区土地的产物需求量减少，价格下降，剩余部分减少，地租也就下降了。

　　(2)有时能提供有时不能提供地租的土地生长物。在各种土地生产物中，只有人类食物是必须提供地租的，其他生产物，随着不同情况，有时能提供地租有时不能提供地租。在原始状态下，人类更注重食物也就是维持生存就可以了。大部分的衣服或者住房用的材料都会被闲置，所以没有价值，也就不可能产生地租。正所谓地租是源于价格和利润的结果的。到了进步时期，人类的生存技能提高，获取食物的能力提高，开始更加注重衣服和住房。衣服和住房有时供不应求所以自然有人愿意用超过市价的费用去购买这些物品，这就产生了利润，剩余部分自然也够支付地租的。这样衣服或者房屋在市场上可以进行交换，供不应求的时候就可以提供地租。