东晋画家顾恺之的“迁想妙得”准确概括地说出了形象思维的深刻意义。形象思维是艺术的想象。画家心中先有景物的自然形象，然后化为意象。客观景物激发了作者的思想感情，作者的思想感情又寻求形象的表现形式，这是形象思维的特点、想象思维的结果，不是形成抽象的概念，不是生活现象、自然现象的简单罗列，而是用具体的、感性的形象来表达作者对客观事物的看法，并通过想象、联想、立意、組合、概括、取舍、找出符合自身艺术表现的若干因子，去粗取精，强化夸张，取得和谐，使之富有情趣，意味。还要达到形神兼备，使主观意想和自然形态相结合，笔墨表现和色彩运用相交融。形象思维的过程是立意、表象的过程。在山水画创作中，想象甚至幻想，能达到出奇制胜的效果。栩栩如生的虚构，会使作品充满生机和诗意，出神入化的幻想，将使作品具有非同凡响的生命力。

　　意境是来源于客观自然，是实的形象与虚的联想的结合。画家创造的景物形象是实，人们由此产生的联想是虚，形象产生的意象、境界是虚与实的结合。意境离开了画家形象思维的创造，是成立不了的。

　　对于意境的营造，可以说是山水画家毕生都要追求的艺术境界。画家见景生情，凭借自己独特的感受创造出的艺术形象，使中国山水画在有效的空间里表现出无限的意味。

　　中国山水画的意境是有传统的中国民族精神，中国人自古崇尚自然，爱好自然，天人合一，物我通达的命题，尤其根深蒂固的特殊民族性，中国山水画有悠久的历史，丰富的传统，独特的风貌，由于这种特色使我们能在世界艺术之林独树一帜，并保持其独特的民族性艺术性走向世界。