一个人有资格得到G，（1）其它情况相同，如果他有G比没有G更好，（2）如果对于这点的理由至少部分地是拥有它对他是有益的，和（3）如果有一个人被要求为他提供G（这样对某些人来说，为他提供G至少不只是份外之事）。第二个条件表明资格原则是分配原则。或者它们是理想分配的原则，即基于这个根据，它们的满足将使得其主体（subjects）总体上更好，并且这是能够得到辩护的目的本身；或者它们是工具意义上得到辩护的分配原则，即基于这样的根据，给予其主体以其规定的利益使得他们更好（无论这个原则的满足是否使得其主体总体上更好），这是作为促进某个更进一步的目标的手段而得到辩护。作为理想分配原则的一个部分的资格原则是应得原则。考虑这个原则：按照智力分配。许多人基于工具性根据敦促接受它：给予某个人更多利益至少在某个方面会促进他的福利。即使更聪明的人并不比不聪明者得的更多，他们还是可能在总体上过得更好（更为和睦、谦逊并且乐于交际（socially happy）等）。但无论如何他们并不应得更好——因为他们是更聪明而过得更好，这本身并不是善。然而它可以作为促进某个其它目标的手段而得到辩护。其他人可能将此看作应得原则。为了简化讨论，我将假定平等原则是资格原则，尽管一个人认为均等主义原则包括其它类型的分配原则，我的结论也不会受到影响。

　　资格原则分成两类：积极的和消极的。积极原则的一般形式是：

　　（1）所有Fs有资格得到G。

　　消极原则的一般形式是：

　　（2）是或不是F与一个人得到G的资格不相关。

　　这些原则出现在所有理论中，既在均等主义的，也在非均等主义的理论中。什么类型的资格原则是平等原则呢？考虑下面的：

　　（3.1）所有那些是同等的（equal）F的有资格得到相等的（equal）G。

　　（3.2）所有那些是同等的F有相等的资格得到G。

　　对消极原则也可轻易地产生相对应的公式。在（3.1）和（3.2）中提到的平等有什么意义？比较下列陈述：

　　（1a）人类有资格得到教育。

　　（3.1a）那些平等(equal)的人有资格得到相同的(equal)教育。

　　（3.2a）那些平等的人都有相同的资格得到教育。

　　（1b）聪明的人有资格得到大学席位。

　　（3.1b）同等聪明的人有资格得到同等的（可比较的）大学席位。

　　（3.2b）同等聪明的人有同等的资格得到（可比较的）大学席位。

　　在对根据的规定中插入“同等”，无论在后果的陈述中是否有类似的插入语相伴随，表明根据允许有程度之分，个人具有这种性质的程度是决定他有资格得到何种程度利益（即一个人要求得到利益的强度（3.2a，3.2b），或者一个人有资格得到的利益的数量或质量（3.1a, 3.2b））的根据。

　　（3.1）和（3.2）是以较性术语表达的一般形式的原则，这里一个人占有作为根据的那种性质的程度，决定一个人的资格或其内容的强度。当排除（3.1）和（3.2）来狭窄地解释（1）的时候，它是以分类术语来表达一般形式的原则，这里，性质（占有它就是根据）不能以不同的程度占有，或者是一个人在什么程度上占有这种性质对于资格并不重要。无疑，均等主义与非均等主义者都希望认同两类原则。

　　下面形式的陈述稍有不同：

　　（4.1）所有Fs有资格得到相等的G。

　　（4.2）所有Fs都有相等的资格得到G。

　　这些通常相当于积极与消极原则的组合：F是得到G的资格的根据，没有什么可以压倒它。例如，“每个人都有相等的资格得到教育”意味着，只有人这个性质才与得到教育的要求相关。

　　在多种语境下“平等”和它的同源物（cognates）对这个表达的意义做出不同的贡献。下面的第4和5节将考察某些进一步的情形。但是对于绝大多数而言，这些贡献对于揭示我们正在寻求的平等原则的特有性质无所助益。这并不真正地令人吃惊。所有原则都是一般理由的（组）陈述。一般而论，对满足其适用条件的人，它们都同等地适用。一般性蕴含着适用于一个组的平等。将“平等的”加于一个原则的条件或后果的陈述，并不必然地使得它转变成一个与平等更为相关的原则。

　　2.作为普遍资格的平等